23 Ocak 1942 yılında Zekiye ve Osman Fevzi çiftinin 5 çocuğundan ikincisi  olarak Eskişehir’de dünyaya geldi. 

Ablası Nigâr, kardeşleri Edibe, Semiha ve Muzaffer ile mutlu bir çocukluk dönemi geçirdi. En büyük hobisi olan meşin yuvarlakla mahalle arasında tanıştı… 

Oldukça yetenekli olması ve güçlü fiziği ile dikkati çekmeğe başlayınca    doğduğu mahallenin takımı olan Işıkspor ile kariyer yolculuğuna başladı.

1960’lı yılların hemen başlarında son derece güçlü takımların mücadele ettiği Eskişehir 1 Amatör Küme birbirinden yetenekli futbolcuların arenası haline gelmişti.

İşte Nihat Atacan, Işıkspor forması altında henüz ilk yılında attığı gollerle bu ligin gözde futbolcuları arasına girdi…

Bu başarısı onu kısa sürede şehrin en köklü kulübü Demirspor’la buluşturdu. 1964-1965 Sezonunda transfer olduğu Demirspor’u şampiyonluğa taşıdı…

1965 yılı ise onun için tam bir patlama yılı oldu.

Bütün kentin hasretle beklediği Eskişehirspor’un kurulmasıyla yıllar sürecek profesyonel kariyerine Siyah Kırmızılı forma ile başladı…

Güçlü fiziği ve süratiyle oynadığı takımlarda genellikle santrafor olarak (9) nolu formayı giyen Nihat Eskişehirspor’da (7) numaralı forması ile sağaçık mevkiin değişmez elemanı oldu…

Fethi Heper ile birlikte attığı gollerle Eskişehirspor’u henüz ilk sezonda Süper Lig’e taşıyarak unutulmaz bir başarıya imza attı.

Aynı başarısını Süper Lig’de de sürdürdü.  

Gol bölgelerindeki olağanüstü etkili olmasının yanı sıra takımın diğer golcüsü Fethi Heper’e yaptığı asistlerle Eskişehirspor’un en görkemli dönemlerine damga vurdu.

O yıllarda milli forma İstanbul kulüplerinin hegemonyası altında olduğu için A Milli Takımda forma şansı bulamadı. Romanya’yı 2-1 yendiğimiz haçta bir kez Ümit Milli takımda oynadı…

Siyah Kırmızılı kulübün tarihinde attığı 56 golle Fethi Heper’den sonra 2’nci sırada olan Nihat Atacan, 1972-1973 sezonunda dönemin yöneticileri tarafından takımı gençleştirme amacıyla birçok yıldız oyuncu ile yollarını ayırması üzerine İlhan Çolak ve Nuri Toygun ile Konyaspor’a transfer olarak aynı sezon sonunda futboldan koptu…

Son yıllarda sık sık yaşadığı sakatlıklar nedeniyle aktif futbolculuk yaşamını noktalayan Atacan, daha sonra uzun yıllar sürecek teknik direktörlük görevine başladı…

Eskişehirspor U-21 ve A Takımını da çalıştıran efsane spor adamı sırasıyla Genç Milli Takım, Malatyaspor, Adanaspor, Denizlispor, Sakaryaspor, Kocaelispor, Göztepe, Balıkesirspor, Edirnespor ve Eyüpspor gibi önemli takımlarda yıllarca başarılı görevler yaptı…

Malatyaspor’u Süper Lige çıkartarak Antrenörlük yaşamını taçlandıran Nihat Atacan, Eskişehirspor kökenli teknik adamlar içinde çeşitli liglerde en çok takım çalıştıran hoca olarak adını ilk sıraya yazdırdı.

Taraftarın kendisine, güçlü ve düzgün fiziği nedeniyle (Tığ Nihat) lakabı verdiği efsane futbolcu golleri kadar sahalardaki efendiliği ve centilmenliği ile Eskişehir ve ülke futboluna adını altın harflerle yazdırdı…  

DEMİRSPOR

AYAKTAKİLER SOLDAN: (Antrenör) Rıza Gür-Necdet Zorluer-Nihat Atacan-Bedri Agiç-(Fabrika Müdürü) Nurettin Erguvanlı- Ahmet- Sami Özbek-İhsan Şahinkol- (Genel Kaptan) Mennan Yalın…

OTURANLAR SOLDAN: Cemalettin Koç-Lütfi Çetinbaş-Fahri Adanır-Ertül Balcısoy-Yalçın Tanrıöver

ÜMİT MİLLİ TAKIMI

AYAKTAKİLER SOLDAN: Yılmaz Şen-Nihat Akbay- Selim Soydan-İsmail Arca-Fuat Saner-Yusuf Tunaoğlu…

OTURANLAR SOLDAN: Ergün Acuner- Nihat Atacan- Şükrü Birand-Sanlı Sarıalioğlu- Aydın Güleş